Lorsque la dette, garantie par l’hypothèque, n’est pas payée, le créancier peut faire saisir l’immeuble hypothéqué en quelques mains qu’il se trouve grâce au droit de suite et le faire vendre aux enchères. 

Ce créancier sera alors payé par priorité aux autres créanciers qui ne bénéficient d’aucune garantie : c’est le droit de préférence. 

Lorsque plusieurs créanciers bénéficient d’une inscription d’hypothèque sur le même bien
immobilier, ils seront payés, en cas de vente de l’immeuble, en fonction de leur rang d’inscription et ce, même s’ils ne sont pas à l’origine de la vente intervenue. 

Le propriétaire de l’immeuble hypothéqué garde la possibilité de vendre son bien à l’amiable dans le cas, par exemple, d’une cession de gré à gré. Dans cette hypothèse, les créanciers hypothécaires seront réglés du montant de leurs créances garanties sur le prix de vente de l’immeuble, par préférence aux autres créanciers et en fonction de leur rang d’inscription. 

On parle d’hypothèque conventionnelle quand l’inscription est consentie de manière contractuelle, chez un notaire, par le débiteur (par exemple lors de la souscription d’un emprunt pour garantir le paiement des échéances). Elle est réputée légale quand elle est attribuée par la loi au bénéfice des époux, des enfants mineurs, des majeurs en tutelle et des titulaires de certains privilèges généraux au titre du paiement de leurs frais. Elle est qualifiée de judiciaire quand elle est autorisée par un juge à titre conservatoire pour garantir le paiement d’une créance ne faisant l’objet d’aucune garantie conventionnelle ; elle doit faire l’objet d’une inscription pour être ensuite opposable à tous. 

Dans le cas d’une procédure collective, les créanciers hypothécaires doivent déclarer au mandataire judiciaire leurs créances et la nature de leur privilège.