La jurisprudence vient en complément des textes législatifs dans la mesure où les juges, devant leur obligation de juger en toute circonstance, interprètent ou adaptent les lois existantes en fonction des situations et litiges auxquels ils sont confrontés.

La répétition des solutions choisies par les juridictions peuvent conduire à dégager des règles jurisprudentielles. Dans le cas de décisions tendant vers une même solution, on parle de jurisprudence constante. Néanmoins, la position de la jurisprudence peut évoluer au cours du temps et adopter une solution différente, on parle alors de revirement jurisprudentiel. Elle peut également être une source d'adoption de nouvelles règles législatives, par exemple la compensation légale de créances connexes est issue d'une jurisprudence. La jurisprudence constitue donc une source de droit au même titre que la loi ou la doctrine.

La connaissance de la jurisprudence sur un sujet donné s’avère aussi importante que celle des dispositions légales en la matière, voire indispensable en cas de silence de la loi, afin d’apprécier la probabilité de succès ou d’échec d’une action en justice.